Longtemps considéré comme une pathologie masculine, l’infarctus du myocarde touche aussi durement les femmes. Cependant, la manière dont il se manifeste chez elles diffère souvent de l’image classique de la douleur thoracique qui irradie dans le bras gauche. De nombreuses femmes expérimentent des signes bien avant l’événement cardiaque aigu. Ces symptômes prodromiques, comme les appellent les médecins, apparaissent parfois des jours, des semaines, voire plus d’un mois avant l’infarctus lui-même. Identifier ces alertes précoces est donc un enjeu majeur pour agir à temps. Voici des détails sur ce délai.
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Infarctus chez la femme : quels signes précurseurs s’installent sur la durée ?
Contrairement à l’idée reçue d’une crise cardiaque qui survient sans crier gare, une étude publiée dans la revue Circulation a révélé que plus de 95 % des femmes ayant subi un infarctus avaient remarqué des symptômes inhabituels dans le mois précédant l’événement. Ces signaux n’étaient pas forcément marquants au départ, mais leur persistance ou leur aggravation progressive aurait dû alerter.
Cette phase, dite prodromique, de l’infarctus du myocarde est une fenêtre d’opportunité pour consulter un professionnel de santé et éviter le pire. Les deux symptômes les plus fréquemment rapportés durant cette période sont une fatigue inhabituelle et extrême (ressentie par plus de 70 % des femmes) ainsi que des troubles du sommeil. Une femme qui, sans raison apparente, se sent soudainement épuisée au point de ne plus pouvoir accomplir ses tâches quotidiennes doit considérer ce signal avec le plus grand sérieux.
Quels sont les symptômes atypiques de l’infarctus à surveiller chez la femme ?
Au-delà de la fatigue et des troubles du sommeil, les symptômes avant-coureurs d’une crise cardiaque chez la femme sont nombreux. Il est donc utile de connaître les manifestations les plus courantes qui peuvent survenir isolément ou en combinaison. Leur caractère souvent intermittent explique pourquoi beaucoup de femmes les attribuent à tort au stress, à la ménopause ou à un simple coup de fatigue passager.
Voici une liste des signaux qui doivent vous interpeller, surtout s’ils sont nouveaux et apparaissent après l’effort :
- un essoufflement important : avoir le souffle court après avoir monté quelques marches ou porté un sac de courses, alors que ce n’était pas le cas auparavant ;
- des douleurs inhabituelles : il ne s’agit pas toujours d’une douleur dans la poitrine. Elle peut se localiser dans le dos (entre les omoplates), à la mâchoire, au cou ou encore à l’estomac ;
- des troubles digestifs : des nausées, des indigestions ou une sensation de brûlure d’estomac qui ne sont pas liées à l’alimentation ;
- une anxiété ou un pressentiment : un sentiment soudain de malaise, d’angoisse ou la sensation que quelque chose de grave est sur le point de se produire ;
- des vertiges ou des sueurs froides : une sensation de tête qui tourne accompagnée de transpirations inexpliquées.
Comment se manifestent les signes le jour de l’infarctus ?
Même au moment de la crise cardiaque aiguë, les symptômes chez la femme peuvent rester déroutants. Si la douleur ou la pression thoracique reste le symptôme le plus fréquent, elle n’est pas toujours présente ou peut être moins intense que chez l’homme. Parfois, elle est décrite comme une gêne, un étau ou une sensation de serrement plutôt qu’une douleur franche.
L’essoufflement, la douleur dans le dos ou la mâchoire ainsi que les nausées et vomissements deviennent alors les manifestations principales de l’infarctus. Ce tableau de symptômes non spécifiques contribue malheureusement à un retard de diagnostic. Les femmes elles-mêmes (et parfois leur entourage) hésitent généralement à appeler les services d’urgence, pensant qu’il ne s’agit pas d’un problème cardiaque. Il est donc fondamental de ne pas sous-estimer ces signes.
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Laura Dupuis est une diététicienne diplômée et rédactrice santé, spécialisée dans les régimes minceur et les programmes de nutrition personnalisée.
